IP-osoite on koneen ”yksilöllinen” tunnus internetissä. IPv4-osoite muodostuu neljästä pisteellä erotellusta numerosta. Jokainen numero voi olla 0–255. Siis pienin tällä tavoin merkitty osoite on 0.0.0.0 ja suurin 255.255.255.255. Osalla osoitteista on erikoismerkitys, eikä niitä voi käyttää koneen osoitteena. Se koskee myös edellä mainittuja suurinta ja pienintä osoitetta.
Koko internetin liikenne perustuu IP-osoitteiden käyttöön. Internet-verkon reitittimet ohjaavat liikennettä kohti oikeaa konetta IP-osoitteen perusteella. ”IP” tarkoittaakin Internet Protocolia eli internetin tiedonsiirtokäytäntöä, protokollaa.
Miten saan selville oman koneeni IP-osoitteen?
Windows-käyttöjärjestelmässä saat koneen IP-osoitteen avaamalla komentoikkunan ”command prompt”. Sen ikoni on musta neliö, jossa on teksti ”C:\”. Komentoikkunan saa avattua myös kirjoittamalla ”suorita”-kenttään ”cmd”. Kun mustapohjainen komentoikkuna aukeaa, siihen kirjoitetaan ”ipconfig”. Koneesi IP-osoite on rivillä, joka alkaa ”IPv4 Address …” tai ”IP Address …” (suomenkielisessä Windowsissa suomeksi).
Linuxissa ja muissa Unix-pohjaisissa järjestelmissä vastaava komento on ”ifconfig” (if = interface). Komennon perään on joskus pakko laittaa interfacen eli verkkoliitännän nimi, esimerkiksi ifconfig eth1.
Tämän sivun oikeassa yläreunassa on myös koneesi IP-osoite. Näiden kahden osoitteen ei tarvitse olla samat. Voi olla myös niin, että yhteytesi nettiin menee jonkun toisen koneen kautta. Tällöin sivun ylälaidan IP-osoite on sen välityskoneen osoite. Tätä kutsutaan NAT-tekniikaksi ja sen käyttöön voi olla monta syytä. Tärkeimmät syyt voivat olla tietoturva ja osoitteiden riittävyys. Internetiin ei tällöin tarvitse näyttää kuin yksi osoite. Voi myös toteuttaa itse oman NAT-palvelun, jolloin kaikki koneet näkyvät internetissä yhdestä osoitteesta. Sen voi toteuttaa joko tietokoneella tai ADSL-reitittimellä.
Mitä IP-osoitteesta voi päätellä?
IP-osoitetta verrataan usein puhelinnumeroon. Voit ottaa yhteyden, ”soittaa”, mihin tahansa internetissä olevaan koneeseen. Tarvitsee vain tietää koneen IP-osoite. Käytännössä tavallisten käyttäjien koneet ovat erittäin harvoin suoraan yhteydessä keskenään. Sähköpostikin lähetetään yleensä palvelimelle, ”postitoimistoon”, josta vastaanottajan kone käy sen poimimassa. Tämä tapahtuu yleensä reaaliajassa ja silloin siitä jää virheellinen tuntuma koneelta koneelle -liikenteestä. Tiedostojen jako tai lataus kazaa/torrent-tyyppisillä ohjelmilla on eräs harvoja koneelta koneelle -yhteyksiä.
Toisin kuin puhelinnumerossa, IP-osoitteessa ei ole maatunnusta tai suuntanumeroa. Vastauksena otsikon kysymykseen: numerosta ei voi päätellä juuri mitään.
Nimipalvelu
Koska IP-osoitteiden muistaminen on vaikeaa, keksittiin jo varhain nimipalvelu (DNS). IP-osoitteelle voidaan antaa nimi, joka vastaa koneen numeerista osoitetta. Se toimii kuin puhelinverkon numerotiedustelu. Tietokoneesi käy automaattisesti kysymässä tarvittaessa nimipalvelimelta pyytämäsi koneen nimeä vastaavaa IP-osoitetta. Kaikki tämä tapahtuu automaattisesti ja hyvin nopeasti, niin ettet ehdi edes huomata asiaa. Jos haluat kokeilla nimipalvelua käytännössä, anna Windowsin komentokehotteessa komento ”nslookup XXX”. XXX on joku IP-osoite tai koneen nimi. Voi kokeilla esimerkiksi omalla IP-osoitteellasi tai jotain tunnettua www-osoitetta (esim. nslookup iltalehti.fi).